NASA elkezdte a potenciálisan élhető földönkívüli rendszerek keresését, és már megkapta az első képeket a SPARCS teleszkópból.

A NASA elindította a SPARCS mini-műholdat – az első „űrklíma” eszközt egzoplanétákhoz

Mi az a SPARCS, és mire van szükség?
- A SPARCS (Star‑Planet Activity Research CubeSat) egy rendkívül kicsi 6U-cubsat, mérete 30 × 20 × 10 cm, amelyet januárban indítottak.
- Fő feladata a kis tömegű csillagok (piros törpecsillagok) aktivitásának megfigyelése és annak becslése, hogy a robbanásaik milyen hatással vannak a potenciálisan élhető bolygókon.

A galaxisunkban a 50 milliárd kőzetes egzoplanéta legtöbbje a piros törpecsillagok lakhatósági sávjában található, de ezek a csillagok gyakran „kitörnek” erős ultraibolya (UV) robbanásokkal, amelyek képesek elpusztítani a bolygó légkörét. Ezért fontos tudni az űrklímát pont ott.

Első eredmények
- A SPARCS már készített első UV‑képeket célobjektumaiból.
- Minden égitesthez két kép készült: közel és távol ultraibolya tartományban.
- Az, hogy a csillag mindkét tartományban jelen van, lehetővé teszi hőmérsékletének becslését – a forró objektumok mindkettőben láthatók, míg a hidegek csak a közelben.

Ezek az adatok megerősítették a teleszkóp és a detektorok helyes működését űrbeli körülmények között, megnyitva az utat a teljes körű tudományos megfigyelésekhez.

Mire számítunk egy év alatt
- A műhold folyamatosan figyeli a robbanásokat, napfoltokat és mágneses aktivitást körülbelül 20 piros törpecsillag körül.
- Minden objektumot 5–45 napig figyelnek, ami részletes profilok összegyűjtését teszi lehetővé.
- Az összegyűjtött adatok segítenek megérteni, hogyan befolyásolják az UV‑robbanások a bolygók légkörét és mennyire teszik életbarátvá őket.

Technológiai újítások
| Komponens | Mit csinál |
|---|---|
| UV‑szűrők a detektorban | A beépített szűrők, mint a modern okostelefonokban, növelik az érzékenységet és kiküszöbölnek külső elemeket. |
| Helyi adatfeldolgozás | Az űrállomáson lévő processzor azonnal elemzi a képeket és valós időben korrigálja a megfigyelési pályát. |

Ezek a technológiák teszik a SPARCS-t a leghatékonyabb UV‑megfigyelővé, miközben egy csomag méretét foglalja el.

Szakértők véleménye
> „Az első ultraibolya képek megtekintése az űrből hihetetlenül izgalmas. Megmutatják, hogy a műhold és detektorai úgy működnek, ahogy a földi tesztek során vártuk, és készen állunk a tudományos munka megkezdésére.” – mondta Evgenia Skolnik, a projekt fő kutatója és asztrofizika professzora az Arizona állami egyetemen.

Mi következik
A NASA tervezi, hogy a SPARCS-en bizonyított technológiákat nagyobb UV‑teleszkópok indítására használja. Ez lehetővé teszi az űrklíma ismereteinek bővítését nem csak Naprendszerünkben, hanem egész galaxisunkban.

Így a SPARCS mini-műhold már bizonyította hatékonyságát és új utat nyitott a csillagaktivitás egzoplanetáris körülményekre gyakorolt hatásának tanulmányozásához.