A NASA „Psyche” állomása Mars felé tart, hogy felkészüljön a célzott asteroida utolsó ugrására, amelynek költsége kvadrilliókban van amerikai dollárban.

A NASA „Psyche” missziója – az út a fémes asteroida felé

Fázis | Dátum | Mi történik

- Indulás
13 október 2023 | A űrszonda elindul a Földről, xenonból működő elektromos-plazma hajtóművekkel, amelyeket napenergia táplál.

- Gravitációs manőver Marsnál
15 május 2026 | A „Psyche” közel kerül a Vörös bolygóhoz (≈ 4 500 km a felszíntől) és a gravitáción keresztül gyorsul, így további impulzust kap az 16 Psyche célzott asteroida felé.

- Tudományos megfigyelések
3 május 2026 | A szonda egy képet készített Marsról kb. 4,8 millió km távolságból; a bolygó szarvasfarkú siluetté tűnik a poros légkörben terjedő napfénytől.

Miért fontos ez a manőver?

- Üzemanyag-megtakarítás – Mars gravitációja „tol" a hajót, csökkentve a xenon-hajtóművek fogyasztását.
- Trajektória-optimalizálás – A bolygó természetes gyorsítóként szolgál, leegyszerűsítve az útvonalat az asteroida felé.
- Rendszertesztelés – Mars közelében a mérnökök ellenőrizhetik a felszíni berendezéseket és kalibrálhatják a tudományos eszközöket.

Mi az 16 Psyche?

Az 16 Psyche egyike a Naprendszer legszokatlanabb testjeinek. Főként fémekből (vas, nikkel) áll, és potenciális maradványának tekintik egy ősi protobolygó magját, amely elveszítette külső rétegeit a korai bolygóképződés során bekövetkezett hatalmas ütközések után.

Tudományos érték

- Lehetővé teszi a „fémes” test szerkezetének tanulmányozását, kulcsot adva a Földcsoport képződési folyamataira.
- Egyedülálló betekintést nyújt a Föld és más bolygók lehetséges magjába.
- Az asteroid fémek becsült értéke akár 100 quintillion dollár is lehet, de jelenleg kizárólag tudományos érdeklődés alapján határozzák meg.

Összegzés

A Marsnál végzett gravitációs manőver a „Psyche” misszió kulcsfontosságú lépése, amely nem csak erőforrásokat takarít meg, hanem új lehetőségeket nyit az eszközök ellenőrzésére. A sikeres áthaladás után a hajó folytatja útját az 16 Psyche asteroida felé, ahol a tudósok először szerezhetnek adatokat egy ősi protobolygó fémes magjáról, jelentősen bővítve megértésünket a Naprendszer bolygóképződéséről.