A Microsoft évekig úgy vélte, hogy az OpenAI haszontalan, de végül ellenfejévé tette.

Az OpenAI és a Microsoft közötti kapcsolatok rövid története

2018 évi elején a Microsoft még kételkedett az AI startup, az OpenAI potenciáljában. Akkoriban a vállalat nem tervezett nagy összegeket befektetni a projektbe.

Hogyan kezdődött a vita
* 2016-ban Elon Musk fordult Satya Nadella (Microsoft vezérigazgató) felé segítségkérésben. A cég beleegyezett, hogy az OpenAI számára 60 millió dollár értékű felhőerőforrást biztosítson jelentős kedvezménnyel.
* 2017 augusztus 11-én Nadella megírta Sam Altman (OpenAI vezető) üzenetét, gratulálva neki a játékversenyben elért győzelméhez, ahol az AI képes volt emberi játékost imitálni.
* Tíz nap múlva Altman 300 millió dollár értékű felhőszolgáltatást kérte a Microsofttól. Három nappal később Nadella négy alárendeltje tanácsát kért – az OpenAIban nem látták a kilátásokat, míg a Microsoft saját kutatóosztályai úgy vélték, hogy technológiájuk már túlszárnyalja a startupot.

Szkepticizmus és számítás
* Jason Zander (Microsoft EVP) megjegyezte, hogy a Musk és Altman közti együttműködés az Azure számára előnyt jelenthetne, de a következő években körülbelül 150 millió dollárba kerülne nyilvánvaló kilátások nélkül.
* Néhány hónapig a vita csendesedett.
* 2018 január 10-én Brett Tanzer (Azure fő végrehajtó igazgató) újraindította a tárgyalásokat: Altman javasolta, hogy az Xbox játék AI-ját licencbe adja, cserébe 35–50 millió dolláros Azure krediteket kapjon. A játékos részleg visszautasította, és a Microsoft figyelmeztetett arra, hogy március után nem lesz kedvezmény.

A vezetőség döntései
* 2018 január 15-én Nadella egy levelet továbbított a cég 15 vezetőjének, kérve véleményüket az OpenAI-ról. Kételkedett abban, hogy milyen kutatásokat folytat a startup és hogyan segítheti a Microsoftot. Ugyanakkor megjegyezte, hogy Musk úgy véli, az OpenAI „a nagy áttörések küszöbén” áll, és AI-ja olyan szintű, amelyet belső vagy harmadik fél fejlesztők nem érhetnek el.
* Kevin Scott (Microsoft CTO) szkeptikusan reagált az AGI kilátásaira az OpenAI-ban. Figyelmeztetett arra, hogy a finanszírozás megtagadása arra késztetheti a startupot, hogy az Amazontól kérjen támogatást és kritizálja az Azure-t.
„Miként látják minket, mint egy nagy számítógép, nem pedig komoly kutatási partnerként,” mondta.
* Eric Horvitz (Microsoft fő tudományos munkatársa) csatlakozott a megbeszéléshez, és mélyebb elemzést javasolt az együttműködés potenciáljáról.

Összegzés
Bár a Microsoft vezetősége kezdetben kételkedett és szkeptikus volt, 2018-ban a cég mégis aktívan támogatta az OpenAI-t. Ez lett az egyik leg sikeresebb partnerség a technológiai iparban, amely ma a Microsoftot a világ élvonalbeli AI-projektek felhőszolgáltatójává teszi és közvetlenül versenyez a startuptal.